Tämän kirjoittaja on 60 vuotta täyttänyt vanha herra, joka on sairastanut urheiluhulluutta 1950-luvulta lähtien. Vuosikymmenien ajan  suosikkilajejani olivat hiihto, yleisurheilu ja jalkapallo.

Viimeiset 15 vuotta olen kuitenkin ollut koukussa salibandyyn. Kiinnostus hiihtoon ja yleisurheiluun on lähinnä dopingin takia laimentunut. Jalkapallo toki kiinnostaa edelleen, mutta kun Lappeenrannassa ei pääse näkemään kuin alasarjojen pelejä, niin  innostus on vähentynyt.

Salibandyyn sekaannuin tietysti omien poikieni mukana. NST:n junnuissa aloitettiin, ja pojat saivat ilmeisesti elinikäisen harrastuksen. Nyt  NST:n miesten, naisten ja A-nuorten peleissä pääsen katsomossa nauttimaan urheilun riemusta ja hienoista yksilösuorituksista sekä  joukkueiden saumattomasta yhteispelistä.

Minua harmittaa se, että suomalaiset penkkiurheilijat eivät ole vielä kunnolla löytäneet salibandyä. NST:n pelien katsomossa on jatkuvasti  tilaa.

Penkkiurheilijat ovat yleensä vanhoillisia, eivätkä vaihda lajia, kuten minä olen tehnyt. Minusta salibandy on hienoa seurattavaa. Nopein  joukkuepeli, jossa kolmen maalin ero saattaa tasoittua muutamassa minuutissa. Nimenomaan taitolaji, jossa ei tapella, eikä soiteta suuta  tuomarille.

Salibandyn parissa on Suomessa yli 45 000 kilpapelaajaa. He eivät voi olla väärässä. Salibandy on kivaa. Tavalliset harrastajat mukaan lukien salibandyä ja sählyä pelaa yli 350 000 suomalaista.

Olin kymmenkunta vuotta sitten Urheilutoimittajain Liiton hallituksessa. Kokouksissa Helsingissä piti kollegoille usein muistuttaa, että Suomessa on salibandyn sarjapelaajia enemmän kuin pesäpalloilijoita, koripalloilijoita tai lentopalloilijoita, näitä lajeja mitenkään väheksymättä.

Salibandyn vähättely pitäisi saada loppumaan. Salibandy on hauska kaikenikäisten harrastus, ja liigatasolla ammattimaisesti harjoitettua
kilpaurheilua. Olen päässyt läheltä seuraamaan niin miesten kuin naistenkin liigan joukkueiden harjoittelua, eikä se kalpene muiden lajien rinnalla.

Salibandy on amatöörilaji, josta pelaajat eivät saa elantoaan. Liigatasolla harjoittelu on kuitenkin päivittäistä. Kuntotesteissä parhaat salibandypelaajat tekevät huipputason testituloksia.

Suomi voitti salibandyn maailmanmestaruuden. Urheilugaalassa MM-joukkue valittiin vuoden joukkueeksi kaikki lajit huomioon ottaen. Nyt  Salibandyliiton pitäisi vain osata hyödyntää lajin jatkuva nousubuumi.

Antti O. Arponen
Toimittaja, tietokirjailija